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スマートフォンや交通カードを端末にタッチせず、ポケットやバッグに入れたまま改札口を通り抜けるだけで自動的に決済される「タグレス（Tagless）」システムをご存知ですか？ 超広帯域（UWB）およびBluetooth技術を活用し、乗客が改札口を通過する瞬間を正確に認識して料金を差し引く方式です。両手に荷物をたくさん持っている場合や、交通カードを探して改札口の前で立ち止まる必要が全くなくなります。 毎日利用する公共交通機関がカードを「タッチする」時代から、ただ「歩いて通過する」時代へと進化し、通勤・通学時の改札口前のボトルネック現象や待ち時間まで劇的に減らしている、興味深い日常の変化です。

地下鉄に乗っていて道を間違えたり、トイレが急に我慢できなくなって改札の外に出た後、再び運賃を払った経験、誰にでもあるのではないでしょうか。しかし、これからは降りてから再乗車しても追加運賃を支払う必要がなくなりました。 首都圏広域鉄道では、「下車後15分以内の再乗車運賃免除」制度が施行中です。下車タグをして出場した後、15分以内に同じ駅で同じ交通カードで再度入場すると、乗車回数が減算されずに無料で処理されます。 誤って反対側のホームに入ってしまい改札を出なければならない場合や、急用で一時的に外に出なければならない時に非常に便利な制度です。ただし、下車した駅と同じ駅で再乗車しなければ特典が適用されないという点だけ覚えておけば良いでしょう。

ソウル市内を走る市内バスとタクシーが、乗客輸送を超えて道路上の安全監視員の役割を果たしていることをご存知ですか？ これは、前面に設置された「AIポットホール自動探知システム」のおかげです。 走行中にAIカメラが道路のくぼみ（ポットホール）を発見すると、わずか2秒で正確な位置座標を管制システムに自動送信します。 人が直接見つけるのが難しい危険要素を、公共交通機関が走行と同時にリアルタイムで探知し、二次的な事故を未然に防いでいるのです。私たちが毎日乗るバスが、道路点検ロボットの役割も同時に果たしている興味深い事例です。

最先端の金属合金だけで作られていると思われていた人工衛星が、「木」で作られ宇宙へ打ち上げられました。 世界初の木製衛星「LignoSat」は、モクレンの木材で製造されました。宇宙空間には酸素と水分がないため木材は腐ったり燃えたりせず、金属と異なり電磁波を遮断しないためアンテナを衛星内部に設置できるという利点もあります。 また、寿命を迎えて地球の大気圏に再突入する際、アルミニウム衛星のように有害な金属粒子を残さず、痕跡もなく完全に燃え尽きて消滅します。 深刻化する宇宙ゴミと大気汚染問題を同時に解決する未来型宇宙素材として、「木」が新たに注目されています。

GPS衛星信号なしでも原子の量子状態を測定して位置を特定する「量子コンパス」技術が実用化に拍車をかけています。 従来のGPSは衛星電波に依存するため、海底や地下では使えず、電波妨害（ジャミング）攻撃に弱いという欠点があります。 一方、量子コンパスはレーザーで冷却した超低温原子が地球の磁場と微細な重力変化に反応する性質を利用して、自ら位置を計算します。外部信号を一切送受信しないため、ハッキングや電波妨害は不可能です。 通信不能のリスクなく、深海潜水艦から極地まで正確な位置を案内する次世代セキュリティ技術です。

風や太陽光がなくても、目に見えない「空気中の湿気」だけで24時間電気を作り出す技術があります。 「エアジェン（Air-gen）」と呼ばれるこの技術は、髪の毛の太さの1000分の1よりも小さいナノメートルサイズの穴が開いたフィルムを使用します。 空気中の水蒸気分子が微細な穴を通過する際に電荷の不均衡が生じ、電気が発生します。これは、嵐の雲の中で稲妻が発生する物理学的な原理と同じです。 天気や場所の制約なく、空気と湿気さえあれば、どこでも常にクリーンな電力を生産できる革新的な最先端技術です。

地球上のすべてのデジタルデータを、たった一つの小さな靴箱に収めることができるとしたら、信じられますか？ 最近注目を集めている「DNAデータストレージ」技術は、0と1のデジタルコードを、生命の根幹であるDNAの塩基配列（A、T、G、C）に変換して保存します。 わずか1グラムのDNAで、数百ペタバイト（約2億ギガバイト）のデータを保存できる驚異的な記録密度を誇ります。さらに、ハードディスクやSSDとは異なり、電力消費なしで数千年以上にわたって安全に保存できます。 データ爆発時代を迎える中、未来のデータセンターはサーバー室ではなく、生物学の研究室のようになるかもしれない、革新的な最先端情報技術です。