元素の話 - イリジウム編

イリジウムは原子番号77番の元素で、周期表では9族に属する遷移金属であり白金族元素です。銀白色の光沢を帯び、非常に硬く腐食に強い金属で、高温でも化学的に安定した性質を持っています。密度が非常に高く、オスミウムと共に最も密度の高い元素の一つです。自然界では非常に稀で、主に白金やニッケル鉱石に他の白金族元素と共に存在します。イリジウムは高温と腐食に強いため、特殊合金、電気接点、高温用機器などに使用され、白金とイリジウムの合金は耐久性が高いため精密な機械部品にも活用されます。放射性同位体であるイリジウム192はガンマ線を放出し、産業用非破壊検査や医療分野の放射線治療に利用されます。宇宙では超新星爆発や中性子星の合体などで生成され、地球の特定の地層でイリジウムが異常に多く発見される現象は、小惑星衝突に関連する証拠として研究されることもあります。