元素の話 - 金

金（きん）は原子番号79番の元素で、周期表の11族に属する遷移金属です。明るい黄色の光沢を持つ金属で、非常に重いですが、柔らかく展性・延性に優れているため、薄い板や細い線に容易に加工できます。空気や水とはほとんど反応せず錆びず、ほとんどの酸にも溶けにくいため、化学的に非常に安定しています。金は電気や熱をよく伝えるため、電子部品や精密な電気接点に使用され、装飾品や貨幣、芸術品などの材料としても古くから利用されてきました。また、金の高い反射率と安定性を利用して、宇宙船や衛星の一部部品を保護するのに活用されることもあります。自然界では主に純粋な金、または他の金属と混ざった形で発見され、岩石や河川の堆積物などから採掘されます。金は、恒星内部の一般的な核融合だけでは十分に作られにくい重い元素であり、中性子星の合体や一部の超新星爆発などの極限環境で起こる速い中性子捕獲過程（r-プロセス）が主要な生成経路として研究されています。