元素の話 - 鉛

鉛（なまり）は原子番号82番の元素で、14族に属する金属です。青みがかった灰色の、柔らかくて重い金属で、加工しやすく、融点は約327℃と比較的低いです。空気中では表面に保護膜が形成され腐食に強く、放射線をよく吸収する性質も持っています。これらの特性から、鉛はバッテリーの電極、放射線遮蔽材、ケーブル被覆、一部の建築材料などに使用されています。過去には塗料やガソリン添加剤、水道管などに鉛が使われていましたが、鉛とその化合物は人体に有害な重金属であるため、現在では多くの用途が制限されています。自然界では方鉛鉱という硫化鉛鉱物から主に得られ、鉛はウランやトリウムのような放射性元素の崩壊過程で最終的に生成されることもあります。実際に、鉛の同位体の一部は放射性元素の崩壊系列で安定した最終生成物として現れます。宇宙では星の核合成や中性子捕獲過程で生成され、特に遅い中性子捕獲過程であるs過程で作られる重要な重元素です。