元素の話 - フェルミウム編

フェルミウムは原子番号100の元素で、周期表ではアクチノイド系列に属する放射性の金属です。全ての同位体が放射性を持っており、自然界では発見されず、人工的に合成されます。1952年に最初の水素爆弾実験で発生した残骸を分析する過程で初めて発見され、原子核研究に大きく貢献した物理学者エンリコ・フェルミの名にちなんで命名されました。最も安定な同位体であるフェルミウム257の半減期は約100日と比較的短いです。フェルミウムは生成される量が極めて少なく、放射性が強いため、実生活や産業では利用されておらず、主に超ウラン元素の核構造と放射性崩壊を研究するのに利用されます。フェルミウムは原子炉で重い原子核が何度も中性子を吸収し崩壊する過程で生成されることがあり、さらに重い元素を研究するための重要な研究対象でもあります。宇宙でも非常に重い元素が生成される極限の核融合過程で生成される可能性はありますが、寿命が短いため、現在自然界に蓄積されているわけではありません。