貧しい炭鉱夫の悲哀、「Sixteen Tons」

かつてアメリカの炭鉱町のように人里離れた場所には、「会社ストア」と呼ばれるものがありました。会社は給料を商品券やバウチャーで支給し、それを現金代わりに使って品物を購入できるようにしていました。信用貸付サービスも担当していました。 当然、これは会社の策略でした。従業員の給料を回収する仕組みで、品物や家賃も市場価格より高く設定していました。信用貸付を誤れば、一生その町から出られなくなっていました。当然、ドルの使用も禁じられ、従業員は借金に縛られたまま働かされていました。事実上、近代の奴隷制でした。 『賭博黙示録カイジ』の地下労働場のようなものです。 本日紹介する曲、「Sixteen Tons」はこの文脈から生まれた歌です。 金がなく、魂さえ会社ストアに抵当に入れた、年を取り借金が増えるばかりの貧しい炭鉱夫の悲哀を歌った曲です。 余談ですが、この悪行は労働組合の結成やストライキ、給料を法定通貨で支払わなければならないという法律の制定、労働者による車両購入などの理由で消滅しました。