戦争史要約9 - 第一次世界大戦10 ヴェルダンの戦いとソンムの戦い

1916年、西部戦線では戦争を代表する二つの大規模な戦闘が繰り広げられた。まず、ドイツ軍はフランス軍の戦力を消耗させるためヴェルダンを攻撃した。2月から始まったこの戦闘では、両軍が砲兵と歩兵を大規模に投入し、数ヶ月にわたって戦闘が続いた。フランス軍は甚大な被害を出しながらもヴェルダンを防衛し、ドイツ軍もまた大きな損失を被った。続いて7月には、イギリス軍とフランス軍がソンム川一帯で大規模な攻勢を開始した。ソンムの戦いの初日、イギリス軍は非常に大きな死傷者を出し、戦闘全体でも両軍ともに甚大な被害を被った。戦車が初めて大規模戦闘に投入されたが、当時の技術的限界は大きかった。ヴェルダンの戦いとソンムの戦いは決定的な突破口を開けなかったものの、両軍の兵力と装備を大きく消耗させた。これらの戦闘は、現代戦において機関銃、砲兵、塹壕が組み合わさった場合に、攻撃がいかに大きな犠牲を要求するかを示す代表的な事例となった。