長編ホラーストーリー（3）

第三章：封印された禁断の区域 漆黒の廊下の突き当りで放たれる赤い光は、この死のように静まり返った古い屋敷の奥深くにある血のような眼球のように、ひときわ眩しく見えた。 林默は息を殺し、廊下の突き当りに向かって慎重に歩みを進めた。足音を立てないよう、極度に軽やかに動いた。廊下の両側の壁には、古い白黒写真の額縁がびっしりと掛けられていた。写真の中の人々は無表情に前方を見つめており、懐中電灯の光に照らされたその目は、ひときわ虚ろに見えた。彼が木のドアにたどり着いたとき、ドアにかかっていた銅製の錠前はすでに錆びてまだら模様になっており、少し触れただけで落ちてしまいそうだった。 赤い光はドアの下の隙間から漏れ出ており、同時に吐き気を催すような生臭い臭いが漂っていた。それは単なるカビの臭いではなく、何らかの有機物が高度に腐敗した際に放たれる悪臭だった。 林默は手袋をはめ、錆びた銅製の錠前を掴んで強く引っ張った。「カチッ」という音と共に錠前が壊れた。彼はゆっくりとドアを開けた。軋むような音を立てて開いたドアの向こうの光景に、彼は息をのんだ。部屋の壁一面には、赤い呪符がびっしりと書かれた黄色い紙が貼られており、部屋の中央の床には、黒赤色の液体で描かれた巨大で複雑な陣が描かれていた。 陣の中央には精巧なベビーベッドが置かれていた。林默は勇気を振り絞ってベビーベッドに近づき、覆いかぶさっていた古い毛布をめくった。その中身を見て、彼は瞬間的に瞳孔を開いた。毛布の下にあったのは赤ん坊ではなく、まるで生きているかのような精巧な木偶であり、その胸はまるで生きている人間のように規則的に上下していた…… 続く