列車の琉雲駅（1）

第一話：消えた乗客 車内の空間は外から見るよりもずっと広く、弱くちらつく黄褐色の小さな灯りがいくつか灯っているだけで、がらんどうとしていて気味が悪かった。蘇嶽の他に、前の席の窓際に座っている人影が数人いるだけだった。皆うつむいており、極めて古めかしい服装をしていた。ある者は民国初期の長袍のようで、ある者は数十年前の古い作業服のようだった。皆、ぴくりとも動かずに元の席に座っていた。 蘇嶽はドアの近くの席を選んで座り、車窓から外を見ようとしたが、窓の外は死のように暗いだけで、木の影も遠くの灯りも何も見えなかった。窓ガラスに映るのは、自分自身の血の気の引いた蒼白い顔だけだった。彼は心の不安を抑え、隣に座る中年男性に顔を向け、この列車の終着駅と所要時間を尋ねようとした。 しかし、近づいてみると、相手の顔が灯りの下で極めて硬直していて奇妙なことに気づいた――それは生きた人間の肌ではなく、紙で作った人形のように、極めて不自然で不気味な紅潮が塗られ、唇は黒紫色で、死んだような笑顔を描いていた。相手の目は開いていたが、瞳孔は濁って力なく、まっすぐ前方を見つめており、全く呼吸の気配がなかった。 続く……