列車の琉雲駅（２）

第二話：無名の切符の切れ端 蘇嶽（スー・ユエ）は心臓が早鐘のように打ち、胸から飛び出しそうだと感じた。彼は慌てて立ち上がり、背筋にぞくりとするような冷たい麻痺感が走った。紙人形のような乗客をこれ以上見る勇気はなく、急いで後ずさった。その時、車掌が車輌の奥の濃霧からゆっくりと現れた。車掌は濃紺の古い鉄道制服を着ており、鍔が深く、顔の上半分をほとんど覆い隠していた。見えるのは、血の気が全く感じられない蒼白な唇だけだった。 「切符の確認を…」車掌の声は、ざらざらした二つの石が擦れ合うように嗄れており、一言一言に耳障りな金属音が混じっていた。 蘇嶽は震えながら懐を探り、先ほど購入した普通の乗車券を取り出した。車掌は爪のように枯れ、青黒い斑点に覆われた手を伸ばして切符を受け取り、手に持ったパンチで「カチッ」と鋭い音を立てた。その後、彼は黄色く変色し、奇妙な血のような模様が印刷された黒い紙の切れ端を蘇嶽に手渡した。 蘇嶽はその切れ端を受け取った。そこには日付も列車番号も印字されておらず、ただ漆黒のインクで書かれた、かすかに墨臭い、冷たい四つの文字だけがあった。「琉雲駅」。 続く…