列車の琉雲駅（4）

第四話：霧の中のプラットフォーム ドアが轟音とともに開き、外には街灯も建物も一切ない暗闇が広がり、ただ灰色の霧が空を覆っていた。濃霧の中、黒石だけで築かれた古い駅がぼんやりと見える。木の看板が門の上に高く掲げられ、そこには「琉雲」という二文字が、鮮やかな朱砂で塗り込められた彫り込み文字で刻まれていた。その文字からは、まるでまだ赤い液体がゆっくりと滲み出ているかのようだ。 蘇嶽の胸に強い恐怖がこみ上げ、車から降りたくなかった。しかし、脳の奥深くに操られているかのような、抗いがたい冷たい力が彼の四肢を動かし、背中を強く押した。彼は無理やりドアの外へと押し出された。石畳のプラットフォームに足を踏み出した瞬間、後方の黒い列車はたちまち濃密な黒煙へと変わり、耳障りな蒸気音とともに空中に消え去った。退路は完全に断たれ、周囲には死のような静寂だけが残された。 プラットフォームの周囲は恐ろしいほど静かで、風の音も虫の鳴き声もなく、ただ濃霧の奥から木魚を叩くような澄んだ音が、がらんとしたプラットフォームに響き渡っていた。蘇嶽は拳を握りしめ、手のひらの冷や汗が黒い切符を濡らした。彼はただ、その奇妙な駅へと一歩ずつ歩みを進めるしかなかった…… 続く……