列車の琉雲駅（6）

第六話：振り返る代償 聞き慣れた声の調子に蘇嶽（スー・ユエ）の体は激しく震え、涙が今にも溢れ出しそうになった。思わず振り返りそうになったが、標識の二つ目の規則が稲妻のように脳裏を駆け巡った――応答してはならない、振り返ってもいけない。 彼は歯を食いしばり、唇を噛み破ってしょっぱい血の味が滲んだ。必死に振り返りたい衝動を抑え、駅ホールの方向へと足早に進む。背後の声は彼の反応がないことに、穏やかな口調は瞬く間に消え失せ、无比に鋭く、怨毒に満ち、歪んだものへと変わった。耳障りな骨の砕ける音や擦れる音と共に、「蘇嶽！どうして私を無視するんだ！私を見ろよ！この臆病者！私の顔を見ろ！」 冷たくてぬるぬるした、魚の腐ったような悪臭を放つ枯れ果てた手が、音もなく彼の左肩に置かれた。その手の力は驚くほど強く、彼の骨を砕きそうなほどだった。蘇嶽は全身に冷や汗を流し、振り返る勇気もなく、ただ目を閉じ、全身の力を振り絞って前方に勢いよく飛び出した。そして、狼狽した様子でホールの木の扉口に倒れ込み、その恐ろしい手から逃れた。 続く……