列車の琉雲駅（7）

第七話：駅ホール 蘇嶽は痛みをこらえながら身を起こし、よろめきながら駅ホールに駆け込み、重い木製の扉を勢いよく閉めた。ホールは非常に広く、天井は3階建てほどの高さがあり、周囲には鉄製のランプが数灯吊るされ、惨緑色の光を放ち、ホール全体を明滅させていた。 ホールの真ん中には古びた長椅子が何列か置かれ、その上には十数人の痩せこけた、服装の異なる人影が座っていた。彼らは異なる時代の服を着ており、ある者は民国時代の長袍を、ある者は日本統治時代の学生服を、さらには現代のダウンジャケットを着た若者までいた。これらの人々は皆、虚空をぼんやりと見つめ、無表情で、唇をわずかに開き、まるでここで数世紀も待っていたかのようだった。 蘇嶽は彼らを慎重に避け、他の生きた人間を探そうとした。ランプの緑色の光が彼らの足元を照らしたとき、蘇嶽の瞳孔は瞬間的に拡大した――これらの人々の足元には、まったく影がなかったのだ。彼らはある力によってここに閉じ込められた幽魂、あるいはもっと恐ろしい異形の怪物に過ぎなかった…… 続く……