列車の琉雲駅（8）

第8話：時計の秘密 ホールの真ん中、真上には巨大な真鍮製の古時計が掛けられており、その振り子は極めて奇妙で不規則な動きで左右に揺れ、「カチ、カチ」という単調な音を立てている。奇妙なことに、文字盤には一般的なアラビア数字はなく、代わりに12個の異なる形をした、苦悶の叫びのような骸骨の模様が刻まれている。 蘇嶽は、振り子が極限まで振れるたびに、空気中に淡い白檀の香りと非常に濃い腐敗臭が混じった匂いが漂うことに気づいた。さらに彼を身の毛もよだたせたのは、古時計がかすかな音を立てるたびに、長椅子から一人の人影が消えていくことだった。 そして同時に、ホールの両側の漆喰で塗られた壁の上では、影が生き物のように蠢き、その後、鮮やかでありながら極度の恐怖に歪んだ顔をした人物の壁画が現れる。この駅は……人々が電車を待つ場所では全くなく、それはゆっくりとこれらの影のない人々の魂と肉体を飲み込んでいる、生きた消化器官なのだ。 続く……