列車の琉雲駅（13）

第十三話：唯一の同類 重い鉄の扉が背後で閉まり、金属がぶつかり合う鈍い音が、扉の外の怪物の衝撃音や咆哮を一時的に遮断した。 蘇嶽は床にぐったりと倒れ込み、激しく息を切らしていた。全身が冷や汗でびっしょりだ。ようやく、彼を助けたのが20代くらいの若い女性だと気づいた。女性は紙のように青白い顔をしており、その瞳には警戒心と冷漠が宿っていた。手には黒く固まった血が付着した短刀を握り、胸元には微かに白い光を放つ古びた玉佩を下げている。 「あなたも生きてる人？」女性は彼を冷ややかに見下ろし、じろじろと観察した。「私は林霜。死にたくないなら、静かにして。息を抑えるの。ここは一時的に安全だけど、『駅長』が巡邏隊を連れてこの地下通路を巡視しに来るかもしれないから。」 蘇嶽は慌てて頷き、必死に息遣いを抑えた。同時に、心に一筋の希望が灯った――この地獄のような場所で、ついに彼はもう一人、理知的な生きた人間に出会えたのだ。 続く……