サスペンス小説：ℬ𝓁𝒾𝓏𝓏𝒶𝓇𝒹 ℳ𝒶𝓃𝑜𝓇（吹雪の館）EP5

雪絨荘園は、角を曲がった先に現れた。 それは石造りの三階建ての建物で、外壁は濃灰色の花崗岩、屋根は厚い雪に覆われ、いくつかの窓からは薄暗い灯りが漏れていた。建物自体はそれほど壮大ではないが、その位置は不安を掻き立てる――背後には垂直な岩壁、前方には急な下り坂、唯一の出入り口である道は森の中へと曲がりくねって消えていた。もしホラー映画を撮る場所を選ぶなら、ここが一番だろう。 張振宇が入り口で出迎えてくれた。彼は五十歳くらいの痩せた男で、濃い色のウールセーターを着て、笑顔は穏やかだが目はあまり温度がなかった。彼は一人一人と握手を交わし、全員の名前を覚えており、老周が引退する前の役職まで正確に口にした。 「ようこそ」彼は体を横にずらして門を開けた。「夕食はもう準備できています。山の天気は変わりやすいので、今夜は荒れた天気になるという予報です。安全のため、皆さまには数日間、この荘園で静かに過ごしていただくことをお勧めします。」 ホールは吹き抜けで約二階建ての高さがあり、中央には巨大な石造りの暖炉があり、炎が勢いよく燃えていた。壁には山の景色や森を描いた油絵がいくつか掛けられていたが、陳默はどの絵の隅にも小さな縄結びの模様があることに気づいた。まるで画家のサインのようだった。ソファとアームチェアが半円形に配置され、ティーテーブルには赤ワインとチーズプレートが置かれており、一見すると温かいパーティーの光景だった。 しかし、何かがおかしい。 陳默は部屋を見回し、七人の位置を確認した――彼、林静、老周、方国棟、沈月華、徐子謙、張振宇。七人全員が揃っていた。 だが、ティーテーブルには八つのワイングラスがあった。 （続く）