後室(八):Level 6、消灯

Level 5のホテルの最下層にある階段をさらに下っていくと、壁のランプは一つずつ暗くなっていく。最後の段までたどり着くと、最後のランプが消えた。 そして、何も見えなくなる。 Level 6の名前は「消灯」。この階には光源が一切ない。懐中電灯は点かず、スマートフォンの画面は真っ黒で、自分の手が目の前にあることさえ見えない。これは「暗い」のではなく、光がここには存在しないのだ。 触覚に頼るしかない。壁は冷たい金属で、床には格子があり、足音は遠くまで響いて跳ね返ってくるため、まるで巨大な鉄管の中を歩いているように聞こえる。時折、ドアノブに触れて開けると、中には同じように真っ暗な空間が広がっている。 放浪者のアドバイスは二つだけだ。 片手を常に壁につけておくこと。さもないと、飢え死にするまでその場でぐるぐる回ることになる。 音を立てないこと。 二つ目の理由は、ここには君だけではないからだ。暗闇の中から別の足音が聞こえてくる。それは君のリズムと一致し、君が止まれば止まり、君が歩けば歩く。記録によると、ある者は勇気を振り絞って「誰だ」と尋ねたが、返ってきたのは自分の声がすぐ近くから響くものだった。 Level 6が最も脱出困難な階層の一つに数えられるのは、実体が多いからではなく、人間が最も頼る感覚を剥ぎ取り、残されたもの――想像力――が暗闇を君のために埋め尽くすからだ。多くの者は連れ去られたのではなく、自分自身で恐怖に駆られ、その場に座り込んで動かなくなった。 壁に沿って進み続ければ、最終的に湿ったドアに触れるだろう。ドアの向こうには光と水の音がある。 次の記事: Level 7、水没の間