「生辰借命」 ①

第一章：陰の時に生まれた者 李家の大邸宅は黒水鎮の最も僻かな北山の麓にあり、そこは一年中洗い流せない湿った腐敗臭が漂っている。真夜中の子刻、産婆は震える手でへその緒を切り落とした。赤ん坊は産声を上げる代わりに、老猫の断末魔のような低い唸り声を上げた。窓の外で突然奇妙な風が吹き荒れ、机の上の3つの酥油灯を吹き消した。 沈老爺は灯火に近づいて一目見た。赤ん坊の背中には、死人の指印のような黒い斑があった。「陰年、陰月、陰日、陰時……」産婆は顔面蒼白になり、慌てて三歩後ずさり、懐の子供を柔らかい布の上に落とした。「沈老爺、この子は18歳まで生きられません。沈家から借金を取りに来た命運の持ち主です！」 沈老爺は顔色を水のように陰鬱にし、重々しい銀錠を一つ掴んで産婆に投げつけ、恐ろしいほど低い声で言った。「口を固く閉じろ。もし一言でも漏らせば、黒水鎮裏山の乱葬崗がお前の末路だ。」産婆は連連と頷き、慌てて荷物をまとめ、戸を開けて去っていった。 彼女が木の扉を押して開けた瞬間、黒い影が長廊をかすめ、彼女を地面に叩きつけた。産婆は金切り声を上げて気を失った。一方、元々テーブルの上に置かれていた赤ん坊の包みは、衆人環視の中、空中で動き出し、カカカという冷たい笑い声を響かせた…… 続く……