「生辰借命」②

第二章：命を借りる古術 沈家の御曹司、沈天賜の18歳の誕生日の1ヶ月前、彼の体は理由もなく爛れ始め、死人のような悪臭を放ち始めた。町の名医たちが次々と診たが、皆なすすべなく、処方される薬は苦痛を和らげるだけで、治療の見込みはなかった。 その夜遅く、黒い道袍をまとい、顔の半分に奇妙な模様が刻まれた盲目の道士が沈家の門をくぐった。道士は漆黒の木杖を手に持ち、杖の先には乾いた血が付着した銅鈴がぶら下がっていた。「沈老爷、ご子息は寿命が尽きかけておる。閻魔王が迎えに来る頃合いじゃ。」道士は冷笑した。 沈老爷は床にひざまずき、3度深く頭を下げた。「仙師、どうかお救いください！沈家にはこの独り息子しかおらぬ。命さえ助かるなら、沈家の財産はすべてお持ちください！」盲目の道士はわずかに口を開け、黒い歯を覗かせ、低い声で四つの言葉を吐き出した。「生辰借命（誕生から命を借りる）。」 「生辰借命？」沈老爷は心臓を震わせた。「同じ年月日時生まれの健常者を探し、その生辰八字と鮮血を使い、ご子息の死の劫を相手に移し替えるのじゃ。」道士は耳元で、極めて残忍な命を借りる儀式を語った。沈老爷はそれを聞き終えると、絶望と狠厲な光を目に宿した。 道士が振り返った時、その盲目の瞳の奥に、妖しい赤い光が宿っていることに彼は気づかなかった…… 続く……