「生辰借命」④

第四章：血色の誕生日 阿木の18歳の誕生日の夜、沈家大宅は華やかに飾られていたが、言いようのない不気味さが漂っていた。全ての提灯は赤い布で覆われ、血のように暗い光を放っていた。沈老爺は阿木を正庁に招き、テーブルには山海の珍味が並べられていた。 盲目の道士が上座に座り、漆黒の木杯を二つ手に持っていた。道士は猩紅色の液体を一瓶、杯に注ぎ、阿木と沈天賜に差し出した。「この交心酒を飲み干せば、これよりお前たちの命運は繋がり、苦楽を共にすることになる。」 阿木は深く考えず、木杯を手に取り一気に飲み干した。酒は入口で極めて冷たく、濃厚な生臭い甘い味がし、食道を通って胃に滑り込むと、たちまち腹の中で火の玉が爆発したかのようだった。阿木は苦痛に腹をさすり、目の前の景色が激しく揺れ始めた。 その時、元々病弱だった沈天賜が突然狂ったように笑い出し、顔の死んだような色は目に見える速さで消えていき、代わりに血色の良い光沢が現れた。一方、阿木は体力が急速に失われていくのを感じ、皮膚や肉が窪み始めた。 阿木は必死に立ち上がろうとしたが、両足が床に釘で打ち付けられたかのように動かなかった。道士は冷笑しながら長い銀針を抜き、阿木のアミダ（百会穴）に狠狠と突き刺した…… 続く……