「隣の彼女」第20話：宿命の輪廻の終点と起点

病室の窓の外は鳥のさえずりと花の香り、看護師が優しく点滴を交換してくれる。 指を動かすと、右手首に古い赤い紐が巻かれているのに気づいた。 医者がやってきて、驚いた顔で私を見た。「ようやく目が覚めたか。 あの古いアパートで、ひどいガス中毒で丸7日間昏睡状態だったんだ。」 原來、これはすべて脳の酸素不足時に見た、長くて悪い夢だったのか？ 実験室も、悪鬼も、404号室もなかった。 私は自嘲気味に笑い、20日間張り詰めていた神経がようやく完全にリラックスした。 退院手続きを済ませ、気持ちを整理し、平穏な現実生活に再び戻る準備をした。 しかし、病院のドアを出て、タクシーを止めようと手を伸ばした時、運転手が親しげに振り返って私に尋ねた。「若者、どこへ引っ越すんだい？」 私は思わず、いとこが探してくれた新しい住まいの住所を口にした。 運転手はそれを聞いて、顔の笑顔が突然消え、奇妙な目でバックミラー越しに私を一瞥し、何か言いたげだった。 「どうしたんだ？」 私は不思議に尋ねた。 運転手は深く息を吸い込み、声を低めて言った。「いや、別に……ただ、あのマンションは先月火事があってな、大家さんが焼死したって話だ。それに、あの建物の部屋番号がすごく不気味で、一つの階に部屋が二つしかないんだ。」 「どっちの部屋だ？」 私の心臓は突然、一拍抜けた。 運転手はハンドルを握りしめ、静かに言った。「403号室と、405号室だ。」 （終劇）