エピック・ショートストーリー | 深淵の誓い・残滓

千年後、深淵の上に一本の木が生えた。 それがどうやって来たのか、誰も知らない。その根は虚空に張り、枝は人間界に伸び、葉は固まった炎のようだった。木の根元には目の見えない少女が座り、「残滓」と名乗り、灰影が世界に残した最後の言葉だと言った。 「また誰と話しているの？」旅人が通りかかり、彼女が空に向かって独り言を言っているのを見た。 「深淵よ」残滓は笑い、指で軽く木の根を叩いた。「退屈だから、物語を聞きたいって。」 旅人は眉をひそめた。「深淵が話すの？」 「ええ」残滓は首を傾げ、何かを聞いているようだった。「昔は狼だったって。とても飢えて、怒って、孤独な狼。それで飛び降りて、今の姿になったんだって。」 旅人はかがみ込み、木の幹を撫でた。樹皮は温かく、心臓の鼓動のようだった。 「後悔している？」 残滓は長い間黙った。深淵も黙った。 最後に彼女は顔を上げ、盲目の瞳には星の光が映っていた。「後悔は、生きている者だけが持つことを許されるもの。私はもうその資格はない——でも、残念だとは思わないわ。」 「どうして？」 「だって、」残滓は手を木に当て、声を潜めた。「この木の下で泣く人がいるたびに、それを聞いているから。それで十分だって。」 旅人は何も言わなかった。彼は木の幹に寄りかかって座り、目を閉じた。風が枝葉を通り抜け、低い唸り声を立てた。それは狼の遠吠えのようでもあり、子守唄のようでもあった。 深淵は答えなかった。しかし、木全体の葉が一斉に光った。