自作サスペンス小説: 《ℬ𝓁𝒾𝓏𝓏𝒶𝓇𝒹 ℳ𝒶𝓃𝑜𝓇》 EP58

陳默の呼吸が止まった。 彼は、老周の言葉を思い出した。「選ばれたのは君だ。私が残ったのは、君の代わりになるためだ。」 つまり、24年前、霧谷村の長老たちは彼を選んだ――歩き始めたばかりの子供を「栓」として。そして彼の兄、周正国という名の少年は、彼の身代わりとして残ることを選んだ。 「儀式」の中心は、一人の子供で村全体の記憶を封印すること。その子供は村を離れることができず、もし離れれば村人は記憶を失う。代行者は呪いを受け継ぎ、本当の「栓」を村から出させることができる。 陳默は次のページをめくった。 「12年目、栓の記憶は自然にあふれ出すため、儀式を再開する必要がある。しかし、もし栓が既に村を離れていた場合、代行者は村に戻り、『逆儀式』を行わなければならない――あふれ出した記憶を再び門の内側へ導き、全ての村人と村との繋がりを断ち切る。」 彼は顔を上げた。 つまり18年前の霧谷村の「集団失踪」は、虐殺ではなかった。逆儀式の執行だったのだ。老周――彼の兄――が、法医学者として、誰にも知られずに、霧谷村の全ての記憶をこの門の内側へと導き戻した。全ての村人は霧谷との繋がりを失い、各地に散り、新たな人生を始めた。 しかし、この過程には代償が伴った。 冊子の最後のページにはこう書かれていた。 「逆儀式完了後、代行者は新たな『栓』となり、生涯、門の範囲から離れることは許されない。もし代行者が離れようとしたり、責任を放棄しようとした場合、門内の記憶が反噬し、かつての全ての村人が徐々に自己を失い、最終的には虚無に帰すことになる。」 陳 (続く)