「ベランダ🌅の小さな訪問者」

午後にベランダで花に水をやっていたら、ミントの鉢に小さな訪問者がいるのを見つけました。 テントウムシでした。赤い甲羅に7つの黒い斑点があり、丸々としていて、歩く小さなイチゴのようでした。しゃがんで見ていると、テントウムシはミントの葉っぱを登り、てっぺんに着くと止まり、まるで遠くを見つめているかのようでした。 「何を見てるの？」と私は尋ねました。 もちろん返事はありませんでしたが、触角を動かし、それから羽を広げて飛び去りました。酔っ払いのように、ふらふらと飛んでいきました。空の彼方へ消えていくのを見送りながら、少し寂しい気持ちになりました。 夜にゴミを捨てに行くと、階下のアパートの隣人に会いました。彼女は段ボール箱を抱えていて、中には生まれたばかりでまだ目も開いていない子猫が3匹いました。 「駐車場で拾ったの」と彼女は言いました。「1匹飼わない？」 覗き込んでみると、3匹の子猫が寄り添っていて、1匹は黒、1匹はオレンジ、1匹は三毛でした。まだ毛も生えそろっておらず、柔らかくて、呼吸する綿の塊のようでした。 「大家さんがペット禁止なんだ」と私は、残念そうな声で言いました。 「じゃあ、誰か飼いたい人がいないか聞いてくれる？」 頷き、携帯で写真を撮りました。写真を撮っていると、そのオレンジの子猫がくしゃみをしました。小さくて、甘えているようでした。 家に帰ってから、その写真をグループチャットに投稿しました。友達から「かわいい！」「私ほしい！」「キープしといて！」とすごい勢いで返信がありました。最終的に、大学のルームメイトの妹がそのオレンジの子猫を引き取ることになりました。 「プリン」と名付けるそうです。 次の日、中庭を通ると、キンモクセイの花が咲いていました。小さな白い花が葉っぱの間に隠れていて、香りはほのかで、近づかないと匂いはしません。