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크리에이터 입장에서 500자 제한은 좀 이상한 것 같아요...

「일상 속 작은 행복.ೃ࿔」에 여러분을 초대합니다. 환영합니다!

학기말이 되었을 때, 나는 더 이상 배달하는 사람들에게 옥윤 돼지를 묶어서 보낼 필요 없이, 그냥 공장 안으로 몰아넣으면 되었다. 나는 손쉽게 도축하고 해체하는 수준까지 성공했다. 순간 내가 옥윤 돼지를 지나치자, 아무것도 눈치채지 못한 채로 돼지는 잠들어 명백하게 준비되었다. 그동안 나는 두 번째 재능인 '식재료 까다로운 눈'과 '포정해우 절삭법'을 성공적으로 조합했다. 두 번째 재능으로 옥윤 돼지의 근육 운동과 골격의 형태를 파악했다. 가장 약한 부위에 성공적으로 칼을 대어 단단한 뼈를 피하고, 근육 섬유를 따라 도축 도중에 해체를 완료했다. 내가 지나갈 때마다 옥윤 돼지들은 하나씩 가죽, 고기, 내장, 뼈로 분해되었다. 지방도 따로 보관했다. 내가 이전에 했던 몇몇 행동 때문에 학부에서는 이 규정을 추가했다. 원래 지방은 따로 보관하지 않고 고기 덩어리와 함께 있었으며, 제거할 필요도 없었다. 나는 포정해우 절삭법 입문에 성공했다. 온월의 평가에 따르면 내 경지는 4단계 '등당입실(登堂入室)' 수준에 도달했다고 한다. 이는 같은 1년을 배운 동료 수강생 중에서는 이미 극소수에 불과하며, 2, 3학년을 포함해도 뛰어난 편에 속한다.

시간이 지날수록 옥윤돼지(玉潤豬)에 익숙해지면서 손놀림이 점점 능숙해졌고, 감을 익히기 위해 포정도를 가져와 사용하기 시작했습니다. 포정도를 사용한 후, 정말 특별하다는 것을 느꼈습니다. 칼자루를 쥐었을 때 매우 편안하고 손에 잘 맞았으며, 칼날은 거의 무게가 느껴지지 않았습니다. 손에 칼자루를 쥐고 있다는 것을 확인하지 않았다면, 아무것도 들고 있지 않다고 생각했을 것입니다. 그런데 도축 과정은 매우 부드러웠습니다. 원래 돼지껍질 때문에 미끄러지기 쉬운 칼날이 포정도에는 거의 영향을 주지 못하고 돼지껍질을 쉽게 뚫었습니다. 심지어 힘줄을 끊는 것도 매우 부드러웠고 장애물을 만나지 않았습니다. 전설의 금속과 종사(宗師)의 제작이 괜히 붙은 것이 아니었습니다. 이로 인해 매일 도축하는 양이 계속해서 늘어났고, 한 달 후에는 저 혼자서도 하루 학부 모든 식당의 식자재 소비량을 충족시킬 수 있게 되었습니다. 심지어 제가 도축한 후에도 돼지껍질은 온전하게 유지되었고, 뼈는 깨끗하게 정리되어 살점이 붙어있지 않았으며, 고기 덩어리는 통통하고 불필요한 흠집이 없었습니다. 내장... 아, 이 세계 사람들은 내장을 먹지 않기 때문에 나중에는 모두 양식 사료로 사용되었습니다. 그래서 학부 고위층에서는 제가 사실 칼법을 연습하고 있다는 것을 알게 된 후, 이번 학기 학부 전체의 모든 옥윤돼지 도축 작업을 저 혼자서 실행하도록 공식적으로 결정했습니다. 물론 수입은 별도 계산이며, 이전처럼 여러 사람을 고용하는 것보다 훨씬 경제적이었습니다. 다른 실직한 선배들에게는 큰 영향이 없었습니다. 어차피 학부에는 인력이 많이 부족했고, 1학년 중에는 저 외에 아르바이트를 하는 사람이 극소수였습니다. 덧붙여, 제 재능으로 관찰한 결과, 옥윤돼지의 정수는 바로 돼지껍질이었습니다. 저는 먹어본 적이 없어서 어떤 효능이 있는지는 모릅니다.

침착남이 사는 건물에는 엘리베이터가 두 대 있습니다. 하나는 낡은 것이고, 다른 하나는 새 것입니다. 낡은 것은 자주 고장 나서 그는 새 것을 타는 데 익숙해졌습니다. 어느 날 아침, 그는 출근 시간에 쫓겨 새 엘리베이터를 기다렸지만, 맨 위층에 멈춰 내려오지 않았습니다. 기다릴 수 없어 그는 낡은 엘리베이터 버튼을 눌렀습니다. 문이 열렸습니다. 안은 어두컴컴했고, 바닥에는 낡은 카펫이 깔려 있었으며 곰팡이 냄새가 났습니다. 그는 안으로 들어가 1층 버튼을 눌렀습니다. 엘리베이터가 내려가다가 3층에서 멈췄습니다. 문이 열렸지만 밖에는 아무도 없었습니다. 그는 닫힘 버튼을 눌렀고, 문은 닫히고 계속 내려갔습니다. 2층에서 다시 멈췄습니다. 여전히 아무도 없었습니다. 그는 뭔가 이상하다고 느껴 닫힘 버튼을 여러 번 연달아 눌렀습니다. 문이 닫혔고, 이번에는 바로 1층까지 내려갔습니다. 문이 열리고 그가 밖으로 나왔을 때, 그는 뒤돌아 낡은 엘리베이터를 쳐다보았습니다. 엘리베이터 안에는 회색 외투를 입은 사람이 등을 돌린 채 서 있었습니다. 그는 멍해졌습니다. 방금 전까지 분명 아무도 없었는데. 다음 날 그는 새 엘리베이터를 탔지만, 낡은 엘리베이터 문이 저절로 열렸습니다. 안에는 아무도 없었지만, 버튼 패널의 모든 층 버튼이 빛나고 있었습니다. 마치 누군가가 한 번에 모든 층을 누른 것처럼. 그는 타지 않고 계단으로 내려갔습니다. 그 후 며칠 동안 낡은 엘리베이터 문은 자주 저절로 열렸습니다. 때로는 한밤중에, 때로는 그가 복도를 지나갈 때. 안은 항상 비어 있었지만, 버튼 패널은 언제나 켜져 있었습니다. 어느 날 그는 늦게까지 야근하고 집에 돌아왔을 때, 두 엘리베이터 모두 맨 위층에 멈춰 있었습니다. 기다리기 싫어서 그는 낡은 엘리베이터 안으로 들어가 5층 버튼을 눌렀습니다. 엘리베이터가 올라가다가 2층에서 멈췄습니다. 문이 열렸지만 복도 불이 꺼져 있어 칠흑 같은 어둠이었습니다. 그는 닫힘 버튼을 눌렀지만 문은 움직이지 않았습니다. 어둠 속에서 아주 작은 목소리가 들려왔습니다. "5층을 누르셨지만, 이 엘리베이터는 4층까지만 가요." 침착남은 멍해졌다.

그렇게 나의 심야 도축 업무가 시작되었다. 그런데 내가 맡은 지 사흘 만에 분위기가 완전히 달라졌다!! 첫째 날, 선배를 따라 도축 절차와 후속 인원 처리를 위한 부위별 분리 위치를 익히며 정상적으로 보냈다. 둘째 날, 선배의 지도와 감독 아래 도축 작업을 진행했다. 이때 비로소 옥윤 돼지의 피부가 정말로 촉촉하고 탄력이 넘칠 뿐만 아니라, 칼을 쥔 손이 미끄러질 정도로 매끄럽다는 것을 깨달았다. 이건 거의 일종의 방어 능력이라고 할 수 있겠는데. 하지만 고기 자체는 일반 짐승 고기와 큰 차이가 없었다. 다만 옥윤 돼지의 가죽은 따로 보관되며 특별한 용도가 있다고 들었기에, 식당에서는 가죽이 붙은 고기가 나온 적이 없다고 한다. 셋째 날, 나는 성공적으로 홀로 작업을 하게 되었다. 원래 네 시간 동안 일해야 했지만, 나는 세 시간 동안 옥윤 돼지를 쓰다듬었다. 네, 제대로 들으셨다. 나는 돼지를 쓰다듬었다. 그것도 같은 돼지를. 세 시간 동안. 다른 선배들이 이를 보고는, 내가 돼지를 보고 음흉한 생각을 품었다느니, 옥윤 돼지의 감촉에 너무 빠져 시간 가는 줄 몰랐다느니 하며 뒷말이 퍼지기 시작했다. 사실 나는 쓰다듬는 것을 빌미로 뼈, 관절, 근육의 분포를 실제 확인하고 있었던 것이다. 하지만 이를 모르는 사람들에게는 그저 기이한 광경으로 보였을 것이다. 하지만 학부 관리가 점수를 매기기 전, 나는 뼈와 관절 구조에 대한 이해를 바탕으로 단 한 시간 만에 다른 선배들과 동등한 수의 돼지를 도축해냈고, 분해된 결과물 또한 매우 깔끔하고 완벽했다. 하지만 이미 소문은 퍼질 대로 퍼진 뒤였다. 관리는 이를 듣고도 별다른 조치를 취하지 않았다. 어차피 업무 성과는 합격점이었고, 인륜에 어긋나거나 풍기를 문란하게 하는 일이 아니라면 굳이 확대 해석할 필요는 없었기 때문이다.

하반야에 학원에 들어와서 새벽 전에 도축하는 이유를 알겠네. 여학우들이 봤다면 얼마나 자괴감을 느꼈을까. 학원에서는 학원생들의 아르바이트를 적극 지원한다. 학원생들 중 상당수가 생활 관련 재능을 가지고 있고, 미래에도 이쪽으로 진로를 잡을 생각이라면 미리 적응하는 것도 좋은 일이니까. 그래서 학원 내 많은 직책은 선배들이 맡고 있다. 단, 1학년으로 제한되며, 2학년부터는 모든 직책을 같은 학년 학원생들이 맡는다. 이것 또한 조기 적응을 강요하는 것이다. 내가 지원한 도축 아르바이트도 2학년이 되면 전투계 학원생들의 실습 직무가 된다. 모두 피를 보게 하여, 실제 전투에서 공포 때문에 목숨을 잃는 일이 없도록 돕기 위해서다. 하지만 지금은, 비록 다른 학년 선배들의 아르바이트지만, 나는 같은 학년 우선 원칙 덕분에 성공적으로 자리를 차지했다.

진청은 자취방 침대 옆 서랍장에서 낡은 알람 시계를 발견했다. 시침은 3시 7분에 멈춰 있었고, 외관은 약간 녹슬었지만 사용할 수 있을 것 같았다. 건전지를 교체하자 시침이 움직이기 시작했다. 그는 시간을 맞춰 아침 7시에 울리도록 설정했다. 다음 날 아침, 알람 시계는 울리지 않았다. 그는 늦잠을 자서 지각했다. 알람 시계가 고장났다고 생각한 그는 야광 버튼을 눌렀고, 시간이 3시 7분에 멈춰 있는 것을 발견했다. 그는 시침을 올바른 시간으로 옮겨 다시 설정했다. 다음 날 아침, 시계는 또 3시 7분에 멈춰 있었다. 이상하다고 생각한 그는 건전지를 바꿔봤지만 결과는 같았다. 아무리 시간을 맞춰도 다음 날이면 시침은 3시 7분으로 돌아갔다. 인터넷으로 해당 모델을 검색해보니 10년도 더 된 구형 모델로 이미 단종된 지 오래였다. 관련 토론을 검색하다 오래된 포럼 게시글을 발견했는데, 제목은 '도와주세요, 알람 시계가 계속 새벽 3시 7분에 멈춰요.'였다. 글을 클릭해보니, 글쓴이는 중고 알람 시계를 샀는데 시침이 매일 같은 시간에 멈춘다고 했다. 그는 뭔가 이상하다고 느껴 전 세입자에 대해 조사했고, 전 세입자가 새벽 3시 7분에 사망했다는 사실을 알게 되었다. 게시글 아래에는 이런 댓글이 달렸다. '그건 죽은 자의 시간이에요. 알람 시계가 당신에게 그 시간에 깨어 있지 말라고 경고하는 거예요.' 진청은 얼어붙었고 웹사이트를 닫았다. 그는 알람 시계를 버리기로 결정했다. 그날 밤 그는 알람 시계를 쓰레기 봉투에 넣어 아래층의 대형 쓰레기통에 버렸다. 집에 돌아와서는 그대로 잠들었다. 한밤중, 그는 벨 소리를 들었다. 아주 크게, 바로 귓가에서 울렸다. 그는 눈을 떴고, 침대 옆 탁자 위에 그 알람 시계가 놓여 있었다. 시침은 3시 7분을 가리키고 있었고, 벨 소리는 계속 울렸다. 그는 끄려고 손을 뻗었지만, 버튼이 눌리지 않았다. 알람 시계 뒷면

이후 며칠간 나는 계속해서 포정해우도법을 익혔다. 하지만 지금은 참고할 만한 것이 없기에, 작은 털뭉치의 체내 공간에 있는 땅파는쥐의 뼈만 꺼내 시뮬레이션할 수 있었다. 이 기간 동안 나는 약간 심취하여, 기숙사에서 뼈대를 만지고, 전투 기술 수업 시간에 뼈대를 관찰하고, 심지어 일반 수업 시간에도 책상 밑에서 뼈대를 만지작거렸다. 기숙사와 식당, 강의실을 오가는 길은 더 말할 것도 없다. 이 때문에 나의 평판은 음산한 방향으로 나아갔고, 결국 작은 소동으로 인해 관부에서 새로운 관규를 반포하게 되었다. 뼈대 조립에 몰두하거나 밤에 관내를 뼈대를 들고 배회하는 것을 엄금한다는 내용이었다. 사후에 상부에 항의했지만 관규는 바뀌지 않았고, 그리하여 학부의 새로운 전설이 탄생했다. '춤추는 배회하는 뼈대'가 새롭게 출시되었다. 겉보기에는 학부 수업에 따라 열심히 배우고 수련하는 것처럼 보였지만, 사실 나는 몰래 학부 식당에 가서 지원했다. 지원한 직책은 바로 도축공이었다. 학부 삼 년생에 교직원까지 인원이 많기에, 모든 식자재는 살아있는 채로 구매했다. 사육하는 돼지, 바로 옥윤 돼지였다. 이런 사육 동물은 살이 많이 나오는 것 외에도 특이한 점이 있었는데, 바로 피부였다. 극도로 섬세했다. 믿기 어렵겠지만, 돼지 한 마리의 피부가 내가 전생에 쓰던 베스트셀러 스킨케어 제품보다 더 과장되었다. 옛말을 빌리자면, SK-2를 물처럼 마시는 것보다 더 하얗고 부드러웠다. 처음으로 도축하기 전 나는 눈이 휘둥그레졌다. 털이 없을 뿐만 아니라, 모공조차 보이지 않았고, 희고 투명한 빛이 은은하게 비쳤다. 돼지 한 마리에게서 '눈썹과 눈이 맑고 곱다'는 묘사를 쓸 수 있을 정도였다.

이번에는 눈앞에서 빛나던 부분을 먹어치웠는데, 나중에 후각이 약간 향상된 것을 깨달았다. 적어도 얕은 흙 속에서 냄새가 좀 더 나는 것이 있는지 맡을 수 있게 되었다. 아마 이것이 땅굴쥐가 흙 속에서 먹이를 찾는 능력일 것이다. 그리고 다음 학기 개학 후의 계획도 세웠다. 이제 이틀 뒤 개학만 기다리면 된다. 이번 개학도 역시 엄마가 우리 둘을 학부로 데려다주셨다. 다른 점은 학부 앞에 많은 학생들이 아쉬워하는 모습이었다. 아마 지난 학기에 많은 학생들이 떠나서 그런지, 학부에 대한 두려움이 생긴 것 같다. 기숙사로 돌아오니 오랜만에 본 세 명의 룸메이트는 여전히 태평했다. 나를 보더니 세 명의 바보처럼 웃었다. 정상적인 개학, 정상적인 수업, 정상적인 수련. 잠깐!! 온월 옆에 꼭 붙어있는 저 사람은 지난 학기에 그가 그렇게 쫓아다니던 링 선생님이 아닌가! 정말 쫓아다녀서 얻었구나! 짝사랑은 결국 아무것도 얻지 못한다고 하지 않았나? 왜 대본대로 안 되는 거지? 온월이 평소에 수업도 열심히 하고 사적으로도 우리에게 잘 대해주긴 하지만, 그의 쫓아다니는 행동은 정말 주먹이 불끈 쥐어지게 한다. 어떻게 저렇게 밉상인 태도로도 쫓아다닐 수 있지? 이 일은 우리 반만 의아해한 것이 아니라, 심지어 전교생의 올해의 10대 미스터리 중 하나가 되었다. 물론 흑귀 사건도 나중에 모두가 겪었지만, 여전히 순위에 올랐다.