제1장: 심야의 익명 방문객

한밤중에 폭우가 쏟아졌다. 사립 탐정 린모의 사무실 문이 열리고, 비에 흠뻑 젖은 검은 옷의 여자가 들어섰다. 그녀는 우산도 쓰지 않았고, 창백한 불빛 아래 얼굴은 피기 하나 없었다. 여자는 정교하게 만들어진 검은 칠기 나무 상자를 테이블 위에 놓았다. 그녀의 두 손은 멈추지 않고 떨렸고, 눈빛은 공포로 가득했다. "이것 좀 맡아주시겠어요." 여자의 목소리는 쉰 듯했고, 애원하는 기색이 묻어났다. "절대 열어보지 마세요. 사흘 뒤에 제가 다시 찾아오겠습니다." 린모는 미간을 찌푸리며 그녀의 신원과 상자의 출처를 묻고 싶었다. 하지만 여자는 그에게 질문할 기회를 주지 않았다. 그녀는 갑자기 몸을 돌려, 다시 밖의 거센 비구름 속으로 뛰어들었고, 순식간에 사라졌다. 린모는 창가로 다가갔다. 가로등은 폭우 속에서 흐릿하게 보였고, 거리는 텅 비어 있었다. 그는 테이블 앞으로 돌아와 상자를 응시했다. 상자 표면에는 기묘한 기하학적 문양이 새겨져 있었고, 가장자리에서는 희미하게 아몬드 같은 씁쓸한 냄새가 풍겨왔다. 이 냄새는 전직 형사인 그를 즉시 경계하게 만들었다. 바로 시안화물의 냄새였다. 린모는 상자를 열지 않았다. 그는 상자를 금고에 넣고, 다음 날 아침 일찍 이 신비로운 여자의 신원을 조사하기로 결정했다.