인간을 가장 닮은 돌고래, 발정기도 없다?

돌고래는 번식기에 엄격한 제한 없이 연중 내내 교미가 가능합니다. 다만, 암컷 돌고래에게는 배란기(발정기)가 있어 연중 임신이 가능한 것은 아닙니다. 돌고래의 교미 행위는 다음과 같은 특징으로 나누어 볼 수 있습니다: 번식기 제한 없는 교미 (비번식적 교미): 대부분의 야생 동물은 번식을 위해 암컷의 발정기에만 교미합니다. 하지만 돌고래는 인간과 유사하게 연중 365일 교미 행위를 합니다. 이들에게 교미는 단순히 다음 세대를 낳기 위한 것뿐만 아니라, 사회적 관계 형성, 집단 내 계급 강화, 스트레스 해소 또는 순수한 즐거움을 위해서도 이루어집니다. 암컷 돌고래는 계절성 다배란(발정)을 합니다: 교미는 언제든 이루어지지만, 암컷 돌고래가 임신할 수 있는 시기는 제한적입니다. 암컷 돌고래는 계절성 다배란 동물(주로 봄에서 가을 사이에 배란)로, 배란기에 수컷 돌고래와 교미해야만 임신이 가능합니다. 풍부한 성적 사회 행동: 돌고래의 세계에는 다양한 사회적 행동이 포함됩니다. 동성 간의 교미(예: 수컷 돌고래 간의 장기간의 파트너 관계), 이성 간의 일상적인 스킨십, 심지어 주변 사물을 이용한 자극 행위 등도 포함됩니다. 따라서 '돌고래에게 발정기가 없다'는 말은 주로 언제든 교미 활동이 가능하다는 점(교미가 발정기를 의미하는 것은 아님)을 의미하지만, 임신 가능 여부를 논한다면 암컷 돌고래에게는 여전히 특정 생리적 배란 주기가 존재합니다.