벨라키, 빚을 추격하다 2

시냇가, 우아한 흰족제비 다이가 물가에 웅크리고 있었다. 그는 한밤중에 인적이 드물 때를 틈타, 얼굴에 두껍고 과장된 화장을 지우기로 결심했다. 그는 시냇물에 손을 적셔 뺨을 문질렀고, 원래의 섬세한 윤곽선은 즉시 물에 번져 끔찍한 검보라 얼룩으로 변했다. 바로 그때, 덤불 뒤에서 다급한 발소리가 들려왔다! 작은 망토를 입은 귀여운 다람쥐 벨라키가 갑자기 뛰쳐나와 작은 주먹을 휘두르며 기세등등하게 외쳤다: "지금이야! 내 금화 어서 돌려내——!" 소란을 듣고 다이는 의아한 표정으로 고개를 돌렸다. 그 순간, 시간은 멈춘 듯했다. 벨라키의 눈앞에 펼쳐진 것은 평소의 멋진 흰족제비가 아니었다. 분명 두 눈은 검게 함몰되고, 입술은 보라색으로, 얼굴에는 핏자국 같은 색조 화장이 흘러내린 "극도로 무서운 귀신 얼굴"이었다! "야아아아——!" 벨라키는 눈을 동그랗게 뜨고 경악했으며, 그 자리에서 발을 헛디뎌 "쿵" 소리와 함께 땅바닥에 세게 넘어졌다. 그리고는 비탈길을 따라 몇 바퀴나 굴렀다. "구르륵 구르륵" 굴러 맨 아래에 도착한 그녀는 기어가듯 몸을 일으켜 뛰었고, 눈가에는 눈물이 고였다. 뒤도 돌아보지 않고 숲 깊숙한 곳으로 미친 듯이 달려가며 비명을 질렀다: "이게 대체 무슨 요괴야아아아——!" 시냇가에는 다시 죽음과 같은 정적이 찾아왔다. 다이는 고개를 돌린 자세 그대로, 머리 위에는 끊임없이 떠오르는 물음표들로 가득했다. 그는 결백하다는 듯 눈을 깜빡였고, 무슨 일이 일어났는지 전혀 이해하지 못했다. 마지막에는 가볍게 한숨을 쉬고, 젖은 수건을 집어 들어 얼굴의 잔여 화장을 계속해서 닦아냈다.