진흙투성이 리프, 배꼽 빠지게 웃는 다람쥐

황혼이 내려앉은 숲, 반딧불이들이 별처럼 흩뿌려져 날아다니고 있었어요. 부드러운 파란 털을 가진 작은 동물 '리프'는 가장 밝게 빛나는 작은 불빛을 발견하고는 숨을 죽인 채 조심스럽게 뒤를 쫓았습니다. 반딧불이가 갈대에 앉으려는 순간, 리프는 신이 나서 앞으로 달려들었죠. 하지만 발밑의 축축하고 이끼 낀 돌을 미처 보지 못하고, '풍덩' 소리와 함께 진흙탕 속으로 빠져버렸어요. 리프가 비틀거리며 진흙물에서 빠져나왔을 때, 원래 예뻤던 파란 털은 온통 짙은 갈색 진흙으로 뒤덮여 있었습니다. 끈적이는 진흙물이 코와 귀, 뺨을 타고 흘러내렸고, 복슬복슬했던 파란 털은 순식간에 무거워졌어요. 리프는 물웅덩이에 주저앉아 슬프게 코를 훌쩍이며, 억울함과 당황스러움이 뒤섞인 눈빛으로 멍하니 있었습니다. 더 안 좋은 것은, 나뭇가지에 있던 아기 다람쥐가 이 모든 것을 지켜보고는 배를 잡고 웃기 시작했다는 거예요. 다람쥐는 진흙투성이가 된 리프를 손가락질하며 배를 움켜쥐고 웃다가 눈물까지 흘렸어요. 찍찍거리는 웃음소리가 숲 전체에 울려 퍼졌고, 아마 하루 종일 리프를 놀릴 것 같았습니다. 리프가 울기 직전까지 슬퍼하고 있을 때, 넘어지게 만든 바로 그 반딧불이가 천천히 다시 날아와 리프의 축축한 코끝에 살포시 내려앉았습니다. 반딧불이의 따뜻한 빛이 리프의 촉촉한 큰 눈을 비췄고, 작은 빛점이 코끝에서 반짝이며 마치 마음속의 억울함을 떨쳐내려는 듯 조용히 위로하는 것 같았습니다. 몸에 묻은 진흙은 이미 말라붙었고, 다람쥐의 무자비한 놀림도 받았지만, 코끝의 작은 별빛을 보며 리프는 이것이 아마 오늘날 가장 신기하고 따뜻한 '진흙 목욕'일 거라고 생각했습니다. 이 이야기는 리프 본인이 제공했습니다~ 제가 지어낸 거 아니에요~