타라 & 벨라 ｜ 코끼리와 강아지의 특별한 우정 🐘🐕

미국 테네시주의 한 코끼리 보호소에서 아시아 코끼리 타라가 자신과는 크기 차이가 엄청난 떠돌이 강아지 벨라와 친구가 되었습니다. 두 친구는 매일 함께 산책하고, 밥을 먹고, 놀며 약 8년간 함께 지냈습니다. 심지어 잠도 같이 잤다고 해요. 어느 날 벨라가 척추를 다쳐 잠시 마비가 와서 3주 동안 사무실에서 치료를 받아야 했습니다. 보호소는 약 2700에이커(약 330만 평)나 되는 넓은 공간이 있었지만, 타라는 어디에도 가고 싶어 하지 않고 매일 사무실 밖 울타리 옆에서 벨라를 기다렸습니다. 결국 직원들이 벨라를 데리고 나와 타라와 만나게 해주었습니다. 벨라를 보자마자 꼬리를 흔들기 시작했고, 이후 직원들은 매일 두 친구가 만날 수 있도록 배려했습니다. 🥹 다행히 벨라는 다시 걷는 법을 배웠고, 두 친구는 다시 예전처럼 늘 붙어 다니는 생활을 이어갔습니다. 2011년, 벨라는 코요테에게 공격받아 죽은 것으로 추정됩니다. 그런데 이상한 점은, 직원들이 코끼리 우리 근처에서 벨라를 발견했을 때 현장에는 싸움의 흔적이 없었다는 것입니다. 또한 벨라의 부상 상태를 고려했을 때 스스로 돌아올 수도 없었을 것입니다. 그 후, 직원들은 타라의 코 아래에서 피를 발견했습니다. 보호소는 이를 토대로 타라가 벨라를 발견하고 코끼리 우리 근처로 데려왔을 가능성이 있다고 판단했습니다. 타라가 왜 그랬는지는 아무도 모릅니다. 이후 직원들은 타라가 한동안 조용하고 침울해 보였으며, 밤에는 혼자 벨라의 묘지를 찾아가기도 했다고 관찰했습니다. 그 후 타라는 다른 개와 이런 특별한 관계를 맺지 않았고, 대신 코끼리 친구들과 더 많은 시간을 보냈습니다.