朋波와 리플의 장난

“헤이~ 심심한데, 놀자!” 리플이 작은 어깨로 아기 하마를 툭툭 치며 장난스러운 미소를 지었다. “아이구, 너 이 녀석!” 朋波가 채 반응하기도 전에, 리플의 작은 발바닥이 ‘쪽’ 소리를 내며 녀석의 뺨에 붙어 힘껏 ‘문질문질’하기 시작했다. 朋波라고 질 수는 없지. 즉시 반격을 개시했다. “받아라! 나도 네 뺨을 꼬집을 거야!” 앞발을 뻗어 리플의 양 볼을 덥석 잡았다. 힘껏 누르자 동글동글했던 리플의 작은 얼굴이 납작하게 찌그러졌다. 말랑말랑한 게 꼭 젤리 같았다. “변신! 말랑말랑해!” 朋波가 웃으며 외쳤다. 이것으로 두 작은 녀석의 승부욕은 제대로 불타올랐다. “나도~”“서로 꼬집고 문지르자! 누가 더 말랑한지 보자!” 두 작은 동물은 물속에서 뒤엉켰다. 서로의 입가를 문지르고 뺨을 비비며, 작은 발바닥들이 상대방 얼굴 위에서 난리를 피웠다. 눈이 가늘어질 정도로 말이다. 한참을 신나게 놀고 나서야, 두 녀석은 마침내 힘이 다 빠져 손을 놓고 물살에 몸을 맡긴 채 숨을 몰아쉬었다. 리플이 발갛게 달아오른 작은 뺨을 만지며 만족스럽게 한숨을 내쉬었다. “후우…… 정말 재밌었어……” 朋波는 얼얼한 뺨을 문지르며 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 맞장구쳤다. “근데 얼굴이 너무 쪼그라들었어……” 두 작은 녀석은 서로를 보며 웃었고, 시원한 물결 속에서 이 말도 안 되는 싸움이 남긴 따뜻한 여운을 즐겼다.