골목길 구두장이의 낡은 구두

오래된 동네 길모퉁이에서, 여든 살 구두 수선공 노서(老徐)는 수십 년간 좌판을 벌여왔다. 그의 좌판 곁에는 언제나 낡은 디자인에 밑창이 다 닳아빠진 남성 구두 한 켤레가 놓여 있었다. 노서는 매일 좌판을 펼 때 가장 먼저 이 구두를 정성껏 닦았지만, 결코 신지는 않았고 팔지도 않았다. 이 구두 뒤에는 노서가 평생 잊지 못할 한 사건이 숨겨져 있었다. 다년 전, 노서는 혈기왕성한 건설 노동자였다. 공사 현장에서 벌어진 다툼 중 노서가 순간적으로 주먹을 휘둘렀고, 같은 현장의 젊은 동료였던 샤오천(小陳)이 다른 사람을 보호하려다 혼란 중에 밀쳐져 부상을 입었고, 결국 치료도 받지 못하고 세상을 떠났다. 노서는 이에 대한 대가를 치렀고, 마땅한 처벌을 받았다. 자유의 몸이 된 후, 노서는 깊은 슬픔과 죄책감을 안고 샤오천의 병약한 어머니를 찾아갔다. 노부인은 그에게 욕설을 퍼붓는 대신, 눈물을 흘리며 샤오천이 생전에 가장 좋아했지만 미처 신지 못했던 새 구두를 꺼내 흐느끼며 말했다. "원망하지 않아요. 하지만 그를 대신해서 이 세상을 봐주세요." 노서는 천둥이라도 맞은 듯 무릎을 꿇고 통곡했다. 그날부터 노서는 구두 수선 기술을 배웠고, 얼마 안 되는 수입으로 묵묵히 노부인의 생활비와 병원비를 지원하며 그녀의 남은 여생을 함께했다. 수십 년간 노서는 평생 독신으로 살며 홀로 구두 수선 좌판을 지켰다. 그는 매일 이 구두를 닦으며 마치 샤오천이 아직 곁에 있는 것처럼 여겼다.