노화 지연에서 노화 역전까지: ER-100, 녹내장 및 시신경 졸중 겨냥 인체 시험 개시

‘시신경 손상’이나 ‘녹내장 말기’라는 말을 들으면 의사들은 종종 “시력은 돌아오지 않는다”고 말할 뿐입니다. 망막 신경절 세포는 눈과 뇌를 연결하는데, 한번 죽으면 재생되지 않기 때문입니다. 하지만 의학계에서 놀라운 일이 벌어지고 있습니다. 미국의 Life Biosciences가 개발한 유전자 치료제 ER-100이 FDA의 승인을 받아 최초의 인체 시험에 돌입했으며, 이는 눈의 ‘생체 시계’를 되돌리는 것을 목표로 합니다. 기존의 녹내장 치료는 안압을 낮추는 데 그쳤습니다. 이는 마치 차가 벽에 충돌하기 직전에 브레이크를 밟는 것과 같아서, 이미 망가진 차 앞부분은 복구되지 않고 신경 세포는 계속 죽어갑니다. ER-100은 악화 속도를 늦추는 것이 아니라 세포를 젊어지게 하는 것을 목표로 합니다. 이는 ‘후성유전학적 재프로그래밍’을 사용하여, 노화로 손상된 망막 세포를 ‘공장 초기 설정’으로 되돌리는 것과 같습니다. 연구팀은 세 가지 전사 인자 OSK(OCT-4, SOX-2, KLF-4)를 제어합니다. 이들은 DNA를 변경하는 것이 아니라, 세포의 ‘노화 표식’을 지우고 생체 시계를 거꾸로 돌려 손상된 신경 세포가 젊다고 착각하게 만들어 기능을 회복시킵니다. 이 치료법은 녹내장뿐만 아니라, 흔히 눈 중풍이라 불리며 현재 치료제가 없는 NAION을 겨냥합니다. 동물 실험에서 ER-100은 비인간 영장류의 시각 기능을 개선하는 데 도움을 주었습니다. 1상 인체 시험에서는 안전성과 면역 반응을 먼저 확인할 예정입니다. 만약 이것이 입증된다면, 의학계가 퇴행성 질환에 대처하는 방식은 완전히 뒤바뀔 것입니다. 더 이상 노화를 늦추는 것에 그치지 않고, 생물학적으로 진정한 노화 역전을 이루게 될 것입니다. 실험 결과를 기다리려면 아직 멀었겠지만, 성공한다면 치료에 많은 도움이 될 것 같네요🤔