자작 미스터리 소설: 《ℬ𝓁𝒾𝓏𝓏𝒶𝓇𝒹 ℳ𝒶𝓃𝑜𝓇》 EP51

“그날 밤, 마을 어른들은 모든 아이들을 보내기로 결정했어. 하지만 그 아이만은 안 됐지. 태어날 때부터 ‘S’라는 표식을 달고 있었거든. 파수꾼이 말했어. 그 아이는 문과 함께 남아야 한다고.” “그래서 어떻게 됐는데?” 쉬즈젠이 고개를 숙였다. 긴 침묵이 흘렀다. “그래서 문은 닫혔어. 그는 나오지 못했지.” 방 안의 공기가 얼어붙었다. 천모는 벽에 걸린 사진을 바라보았다. 사진 속 어린 소년은 앞니 하나가 빠진 채 웃고 있었고, 눈은 초승달처럼 휘어 있었다. 그는 자신의 미래를 전혀 알지 못한 채, 행복해 보였다. “그러니까,” 천모가 천천히 말했다. “내가 ‘열쇠’가 아니었던 거네. 네 형이 열쇠였고. 그럼 왜 나를 통해 이 문을 열 수 있다고 말한 거야?” “그 문은 18년 전에 이미 열렸었기 때문이야.” 쉬즈젠이 고개를 들었다. 불빛 속 그의 눈은 비정상적으로 빛났다. “문을 연 건 내 형이었어. 모두가 그가 죽었다고 생각한 지 2년 뒤에. 나왔을 때, 그는 더 이상 예전의 그가 아니었지.” “그가 나와서 뭘 했는데?” 쉬즈젠이 벽으로 다가가 구석에 못 박힌 오래된 신문 스크랩을 가리켰다. 제목은 ‘난터우 산간 지역에서 유적 발견, 원주민 고대 제사터로 추정’이었다. 날짜는 16년 전이었다. “그가 나왔고, 그리고 한 가지 일을 시작했어. 바로 우구 마을의 모든 증거를 지우는 거였지.” 쉬즈젠이 말했다. “마을의 건물, 문서, 사진, 호적 자료… 전부 사라졌어. 자연스럽게 사라진 게 아니라, 한 사람이 체계적으로 지운 거야.” “왜?” “그가 말했거든—” (계속)