백택

백택은 고대 중국 전설에 등장하는 신수입니다. 오늘날 흔히 《산해경》에 나오는 신수라고 불리기도 하지만, 엄밀히 말하면 현존하는 《산해경》에는 백택에 대한 기록이 없습니다. 백택의 전설은 주로 후세의 문헌에서 전해지며, 이미 실전된 《백택도》와 밀접한 관련이 있습니다. 전설에 따르면 황제가 천하를 순행하던 중 동해 근처에서 백택을 만났다고 합니다. 백택은 사람의 말을 할 줄 알았고, 세상 만물에 통달했으며, 온갖 귀신과 요괴의 이름, 모습, 습성까지 알고 있었습니다. 황제가 세상의 기이한 일들에 대해 묻자 백택은 하나하나 답했으며, 전설에 따르면 총 1만 1천 5백 20가지에 달했다고 합니다. 황제는 이를 기록하여 후세에 《백택도》라 불리게 된 것을 만들도록 명했습니다. 따라서 백택의 가장 특별한 점은 힘이 아니라 '지식'입니다. 마치 고대인들이 상상했던 요괴 백과사전과 같습니다. 미지의 괴물에 직면했을 때, 그 이름과 내력, 특징만 알면 사람들은 대처 방법을 찾을 수 있었습니다. 이러한 의미에서 백택은 지식으로 미지를 이해하고, 인지로 두려움에 맞서는 것을 상징합니다. 후세에는 백택을 종종 흰색의 이수(異獸)로 묘사하며, 뿔과 수염, 기묘한 눈을 가지고 있고, 상서롭고 사악함을 물리치는 상징으로 여겨집니다. 백택이 나타내는 것은 단순한 신력이 아니라 세상 만물에 대한 통찰입니다. 그러므로 백택에 대한 가장 흥미로운 점은 '그것이 정확히 어떻게 생겼는가'가 아니라, '무엇을 알고 있는가'일 것입니다. 백택은 사람이 알지 못하는 요사스러운 존재들을 알았고, 혼돈스러운 세상에 이름과 모습, 기억을 남겼습니다. 만약 기린이 인덕을, 해치가 시비를 가리는 것을 상징한다면, 백택이 상징하는 것은 '만물을 알고 귀신을 식별하는' 지혜일 것입니다.