눈물이 흐를 때 왜 콧물이 나올까? '콧물 눈물 범벅'의 비밀 통로를 파헤치다

슬픈 영화를 보며 펑펑 울거나, 양파를 썰다가 눈물이 핑 돌 때, 우리는 종종 당황스러운 현상을 겪습니다. 바로 콧물까지 멈추지 않고 흘러내리는 것이죠. 눈물을 닦으면서 코를 풀어야 하는 이 '콧물 눈물 범벅'의 우스꽝스러운 연쇄 반응은 당신의 뇌가 혼란스러워서가 아니라, 얼굴 속에 숨겨진 신비로운 지하 배수로 때문입니다. 우리 뇌는 매일 끊임없이 눈물을 만들어냅니다. 이 눈물은 평소에는 울기 위한 것이 아니라 안구를 촉촉하게 하고 먼지를 씻어내기 위한 것입니다. 정상적인 상황에서는 여분의 눈물이 눈 안쪽의 작은 구멍을 통해 눈물코라는 관으로 흘러 들어가 코 안으로 직접 배출되고, 호흡과 함께 증발하기 때문에 우리는 평소에 아무런 느낌을 받지 못합니다. 하지만 감정이 격해져 크게 울 때, 눈물샘은 짧은 시간 안에 평소 수십 배에 달하는 눈물을 분비합니다. 이렇게 넘쳐흐르는 눈물은 눈가에서 흘러내려 허벅지에 떨어지는 것 외에, 나머지는 모두 홍수처럼 눈물코라는 배수관으로 쏟아져 들어가 코 안으로 향합니다. 많은 양의 눈물이 코 안으로 쏟아져 들어가면, 원래 코 안에 있던 콧물과 하나가 되어 끈적했던 콧물을 물처럼 묽게 만듭니다. 이때 눈물이 섞인 이 액체는 중력에 의해 콧구멍 밖으로 흘러나옵니다. 따라서 당신이 울 때 흘러내리는 '콧물'은 사실 당신의 눈물이 절반 이상이라는 사실!