〈베란다🌅의 작은 손님〉

오후에 베란다에서 꽃에 물을 주다가 민트 화분에 작은 손님이 생긴 걸 발견했어요. 빨간 등껍질에 검은 점 일곱 개가 있는 무당벌레였어요. 동글동글한 게 꼭 걸어 다니는 작은 딸기 같았죠. 저는 몸을 숙여 그걸 봤어요. 무당벌레는 민트 잎 위로 기어 올라가 잎 끝에 다다르더니, 멈춰 서서 마치 먼 곳을 바라보는 듯했어요. "뭘 보고 있니?" 제가 물었어요. 물론 대답은 없었지만, 더듬이를 살짝 움직이더니 날개를 펴고 날아갔어요. 비틀비틀, 마치 술 취한 사람처럼 날아갔죠. 저는 그 모습이 하늘로 사라질 때까지 지켜봤고, 마음 한구석이 조금 섭섭했어요. 저녁에 쓰레기를 버리러 갔다가 아래층 이웃을 만났어요. 그녀는 종이 상자를 안고 있었는데, 그 안에는 태어난 지 얼마 안 된 아기 고양이 세 마리가 있었어요. 아직 눈도 못 뜬 아기들이었죠. "주차장에서 주워왔어," 그녀가 말했어요. "한 마리 입양할 생각 없어?" 저는 다가가서 봤어요. 아기 고양이 세 마리가 서로 옹기종기 모여 있었어요. 한 마리는 검은색, 한 마리는 주황색, 한 마리는 삼색이었죠. 털도 아직 다 안 자라서, 마치 숨 쉬는 솜뭉치 세 개 같았어요. "집주인이 반려동물을 못 키우게 해서요." 제가 아쉬운 듯한 목소리로 말했어요. "그럼 누가 원하는 사람 있는지 좀 물어봐 줄래?" 저는 고개를 끄덕이고 휴대폰으로 사진을 찍었어요. 사진을 찍을 때, 주황색 고양이가 작게 재채기를 했어요. 마치 애교를 부리는 것 같았죠. 집에 돌아와서 사진을 그룹 채팅방에 올렸어요. 친구들이 미친 듯이 답장했어요. "너무 귀여워!", "나도 나도!", "나를 위해 남겨줘!" 결국 대학교 룸메이트의 여동생이 그 주황색 고양이를 입양하게 되었어요. 이름은 "푸딩"이라고 지었대요. 다음 날, 저는 중정을 지나다가 그 계화나무에 꽃이 핀 걸 발견했어요. 작고 하얀 꽃이 잎사귀 사이에 숨어 있었고, 향기는 은은해서 가까이 가야 맡을 수 있었어요.