눈 덮인 절벽의 '잔혹한 밧줄 자르기'

대장 임봉과 대원 진우는 혹한의 설산에서 조난당한 등산객을 구조하고 있었다. 돌아오는 길에 갑작스러운 눈사태가 발생했고, 두 사람은 만길 절벽에 매달린 단 하나의 밧줄에 의지하고 있었으며 안전 버클은 끊어지기 직전이었다. 진우가 자신을 임봉에게 매달려는 순간, 임봉은 갑자기 차가운 눈빛으로 "오지 마! 우리 둘 다 죽이고 싶어?"라고 날카롭게 소리쳤다. 말을 마친 임봉은 안전 칼을 꺼내 진우 앞에서 권총을 겨누며 위협하더니, 가차 없이 둘을 연결하던 밧줄을 끊고 마지막 산소통을 챙겨 홀로 정상으로 향했다. 진우는 눈 구덩이로 떨어졌으나 살아남았고, 죽음의 형제에게 배신당한 깊은 원한을 품고 산에서 내려왔다. 몇 년 후, 진우는 구조 재단을 설립하여 재기했다. 하지만 오만함을 가지고 고향으로 돌아와 임봉에게 '정당한 대가를 치르게 하려' 했을 때, 그는 임봉의 집에서 장애 증명서와 훈장 수령 영수증을 보게 되었다. 진실은 모든 것을 순식간에 산산조각 냈다. 그 해 밧줄의 하중 한계는 단 한 명뿐이었고, 임봉은 눈사태 전에 이미 동상으로 다리를 움직일 수 없었다. 임봉은 그 '냉혈한 생존극'을 연출하여 진우를 내보내고, 자신은 절벽에 남아 마지막 구조 신호를 보냈던 것이다. 진우가 살아남을 수 있었던 것은 임봉이 동상 걸린 몸으로 눈보라 속에서 신호 송신기를 밤새도록 붙잡고 있었기 때문이었다. 진우는 임봉의 휠체어 앞에 무릎 꿇고 앉아, 옛 대장의 텅 빈 바짓가랑이를 어루만지며 이미 통곡하고 있었다.