돈벼락 객잔 - 35

안개 낀 달이 온 지 사흘째 되던 날, 현상 수배 게시판에 드디어 진짜 반응이 오기 시작했습니다. 그날 새벽, 금 주인장은 텃밭에서 잡초를 뽑고 있었는데, 문 앞에서 희미한 진동 소리를 들었습니다. 발소리가 아니라, 마치 거대한 생명체가 다가오는 듯한, 더 무겁고 규칙적인 리듬이었습니다. 그가 고개를 들자, 아침 안개 속에서 두 개의 형체가 걸어 나오는 것이 보였습니다. 앞장서 걷는 이는 호랑이족 여성으로, 키가 크고 피부색이 짙었으며, 모래바람에 닳아 거칠어진 듯한 질감이었습니다. 허리에는 뼈로 만든 칼을 차고 있었는데, 칼자루에는 오래된 약속의 표식처럼 짙은 붉은색 끈이 감겨 있었습니다. 그녀는 문 안으로 들어오지 않고 문 앞에서 멈춰 서서, 마치 소리 없는 메시지를 읽는 듯 객잔의 처마와 문틀을 훑어보았습니다. 그녀 곁에는 용족 남성이 서 있었습니다. 그의 이마에는 옅고 가는 비늘이 있었는데, 아침 햇살 아래 아주 희미한 암청색으로 빛났습니다. 그는 호랑이족 여성보다 키가 더 컸지만, 어깨를 살짝 움츠리고 있어 마치 의도적으로 몸집을 줄이는 듯했습니다. 그의 손에는 무기가 없었고, 손등의 비늘은 손가락 마디까지 이어져 마치 천연 갑옷 같았습니다. 호랑이족 여성이 먼저 입을 열었습니다. 낮은 목소리였습니다. "말하는 나무가 있다고 들었소." 금 주인장은 일어나 손의 흙을 털며 말했습니다. "말하는 나무는 없소. 하지만 의뢰를 받는 나무는 있지." 호랑이족 여성과 용족 남성은 서로 눈을 마주치더니, 객잔 안으로 들어왔습니다.