돈이 오는 객잔 - 37

「벌족의 임무, 저희가 맡겠습니다.」 그녀가 말했다. 그녀는 떠나기 위해 몸을 돌렸고, 카운터를 지나가다 잠시 멈췄다. 허리춤의 작은 가죽 주머니를 풀어 카운터 위에 올려놓았지만, 주머니 안에 무엇이 들었는지는 설명하지 않았다. 금 주인이 그것을 흘끗 보았을 뿐, 열어보지도 않고 고개를 끄덕였다. 마치 '알겠다'는 듯이. 그들이 떠났다. 문이 닫히자 객잔에는 다시 정적이 찾아왔다. 금 주인이 가죽 주머니를 열었다. 안에는 불규칙한 모양의 짙은 붉은색 돌멩이가 들어 있었다. 마치 오랜 세월 체온에 감싸여 온 듯 따뜻한 감촉이었다. 그는 그것을 집어 들었다가 다시 내려놓았을 뿐, 아무 말도 하지 않았다. 아수가 부엌에서 나와 뜨거운 차 한 잔을 카운터 위에 올려놓으며 무심하게 말했다. 「그건 신표입니다. 임무를 완료하면 그들이 신표를 가지고 돌아와 임무 보상을 받을 겁니다. 만약 누군가 위조한다면, 신표가 뜨거워져 경고할 겁니다.」 금 주인이 그녀를 쳐다보았다. 「언제부터 안 거야?」 「현상금 게시판이 알려줬어요.」 그녀는 더 이상 설명하지 않고, 자신의 차를 들고 창가로 가 고개를 숙이고 밖을 내다보았다. 아침 안개가 채 걷히기도 전에, 호랑이족 여성의 모습은 산길 모퉁이에서 사라졌고, 용족 남성의 윤곽도 보이지 않았다. 그녀는 뒤돌아보지 않고, 그저 나지막이 한 마디 읊조렸다. 「벌족은 벌을 찾고, 백호족은 임무를 맡고, 용족은 날고, 요족은 소녀를 찾고… 이 객잔이, 이제 곧 삼不管지대의 교차점이 되겠네.」