돈이 오는 객잔 - 38

안개 낀 연꽃의 목소리가 희미한 공명을 담아 그녀의 귓가에 울려 퍼졌다. "정보망이 퍼지기 시작했어. 사흘 안에 두 번째 의뢰인이 도착할 것으로 예상돼." 아소는 대답 대신 짧게 으응, 하고 대답했다. 창턱의 나비 생강꽃은 여전히 피어 있었고, 꽃잎은 마치 아직 도착하지 않은 생명을 향해 흔들리는 듯 살짝 떨렸다. 돈이 오는 객잔의 뒷마당, 아침 안개가 막 걷혔다. 아소는 소매를 걷어 올리고 자소 잎, 생강 조각, 산천수로 고기 육수를 약한 불에 끓이기 시작했다. 향기가 낡은 벵골 보리수나무의 가지와 잎을 따라 퍼져나가, '현상 수배 게시판'이 걸린 곳까지 흘러갔다. 금 사장은 카운터 앞에서 '숲 커뮤니티'에서 가져온 꿀 계좌를 확인하느라 바빴다. 고개를 들자 뒷마당의 마른 우물 옆 복도를 따라 두 명의 훤칠한 인영이 천천히 걸어오는 것이 보였다. 바로 어제 영봉족 여왕을 찾는 임무를 맡았던 백호족 여성과 용족 남성 '소룡'이었다. 용족 남자의 발걸음은 안뜰에 들어서는 순간 살짝 멈췄다. 그는 심호흡을 했다. 화산의 불타는 듯한 거친 기세와 냉담함이 담겨 있던 그의 황금빛 용의 눈동자에는, 아주 드물게 보이는 망연함이 스쳐 지나갔다. "이 냄새는…" 소룡이 낮은 목소리로 중얼거렸다. "무슨 일이야?" 옆에 있던 백호족 여자가 그를 돌아보았다. "벌꿀 여왕을 찾으면 받을 상금이 여기 다 있는데. 흑철 광석으로 바꾸려고 급한 거 아니었어?" 소룡은 대답하지 않았다. 그의 시선은 시끄러운 홀을 지나, 주방문 앞에서 손을 닦고 있는 아소에게 곧장 꽂혔다.