돈이 오는 객잰 - 41

작은 객잰, 탕을 끓이고 계산을 하는 관채화. 그녀는 언제나 지친 영혼들이 따뜻한 탕 한 그릇에 쉬어갈 수 있게 하는 '아소'였다. "별거 아니에요…" 소룡은 고개를 숙이고 손에 쥔 따뜻한 찻잔을 꽉 쥐었다. 입꼬리는 자신도 모르게 살짝 올라갔다. "그냥… 여기 탕이 오래전에 만났던 옛날 친구가 만든 것과 비슷해서요." 아소는 그의 얼굴을 올려다보았다. 깊고 따뜻한 눈빛은 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했지만, 그녀는 그저 부드럽게 웃으며 말했다. "비슷하게 느껴진다면 탕 한 그릇 더 드세요. 돈이 오는 객잰에서는, 문을 들어서는 순간 모두가 단골입니다." 소룡이 돈이 오는 객잰에서 익숙한 자소와 생강 향이 나는 따뜻한 탕을 마신 이후로, 용락화산과 객잰 사이의 마른 우물 통로는 마치 보이지 않는 힘에 의해 완전히 활성화된 듯했다. 불과 사흘 만에 돈이 오는 객잰의 뒷마당에서는 연이어 이상 징후가 나타났다. 그날 오후, 뒷마당 마른 우물 주변의 공기가 갑자기 격렬하게 뒤틀리더니, 유황, 용암, 그리고 뜨거운 기운이 뒤섞인 사나운 위압감이 순식간에 퍼져나갔다! 금 점주는 셈틀 더미에 떨어질 뻔했고, 홀 안의 손님들도 모두 경계 태세를 갖췄다. 이후, 두 명의 강렬한 존재감을 가진 인물이 마른 우물 복도를 걸어 나왔다. 앞장선 이는 몸집이 크고 건장하며, 상반신을 드러내고 불꽃 문양이 새겨진 적룡족의 수장 '적소'였고, 그 뒤를 따른 이는 매의 눈처럼 날카롭고 허리에 쌍검을 찬 화산 사냥꾼 '영인'이었다. 이 두 사람은 모두 과거 용락화산의 대재앙 속에서 소룡과 함께 '그 사람'과 나란히 싸웠고, 심지어 맹세까지 했던 가장 가까운 사람들이었다.