눈 속의 주황빛 포옹

아기 여우 '밤톨이'는 추운 북쪽 숲에서 태어났습니다. 그 해 겨울은 유난히 길었고, 눈이 산을 뒤덮었습니다. 어린 밤톨이는 먹이를 찾으러 나갔다가 실수로 눈 비탈에서 미끄러져 황야에서 부상과 추위에 쓰러졌습니다. 숲지기 늙은 천 씨가 순찰 중에 이 죽어가던 작은 생명체를 발견했습니다. 그는 밤톨이를 오두막으로 데려와 수건으로 털을 닦고 정성껏 약을 발라주고 우유를 먹였습니다. 늙은 천 씨의 세심한 보살핌 아래 밤톨이는 점차 활력을 되찾았고, 늘 어린 고양이처럼 늙은 천 씨의 발치에 머물렀습니다. 봄이 오고 숲은 다시 생기를 되찾았습니다. 늙은 천 씨는 야생 여우는 자연으로 돌아가야 한다는 것을 알았습니다. 그는 밤톨이를 숲 깊은 곳으로 데려가 조용히 말했습니다. "가거라, 여기가 네 집이다." 밤톨이는 세 번 뒤돌아보더니 마침내 푸른 나무들 속으로 사라졌습니다. 몇 년 후 겨울밤, 늙은 천 씨는 순찰 중 갑자기 눈보라를 만나 산에서 미끄러져 골짜기에 떨어져 다리를 다쳤고 움직일 수 없게 되었습니다. 그의 체온이 급격히 떨어지고 의식이 희미해질 무렵, 따뜻한 무언가가 그의 뺨에 닿았습니다. 늙은 천 씨는 눈을 떴고, 아름다운 성체 붉은 여우 한 마리가 자신의 몸으로 그를 꽉 감싸고 있었으며, 길고 복슬복슬한 꼬리가 그의 가슴 위에 덮여 있었습니다. 여우는 그 익숙한 따뜻한 황색 눈으로 그를 응시하며 낮게 으르렁거렸습니다. 바로 그 해의 밤톨이였습니다. 밤톨이는 그렇게 눈보라 속에서 자신의 체온으로 늙은 천 씨를 밤새 지켜주었고, 마침내 구조대가 흔적을 따라 그들을 찾아냈습니다. 이 오랜 세월을 뛰어넘은 깊은 정은 추운 겨울을 따뜻하게 녹였습니다.