AI 동화

열여덟은 성대한 작별이자, 당황스러운 출발이었습니다. 그해 여름은 유난히 길었던 것 같습니다. 매미 소리가 오후의 더위를 뚫고 나와 시간을 끈적하고 느리게 만들었습니다. 우리는 헐렁한 교복을 입고 운동장 붉은 트랙 위에 서서, 지는 해가 그림자를 길고 길게 드리워 청춘의 혼란과 방황을 뒤덮는 것을 바라보았습니다. 그때 우리는 세상이 모든 꿈과 제멋대로인 것을 담을 만큼 크다고 생각했지만, 또 세상이 교과서 몇 권, 친구 몇 명, 그리고 감히 말하지 못한 이름 하나만 담을 만큼 작다고도 생각했습니다. 우리는 어서 어른이 되고 싶었고, 부모님의 잔소리에서 벗어나고 싶었고, 비바람을 마주할 만큼 충분히 성숙해졌음을 증명하고 싶었습니다. 그래서 졸업 앨범에 휘갈겨 쓴 이름을 새기고, 영원한 약속을 하며, 앞으로의 길은 눈앞의 지평선처럼 명확하게 보일 것이라고 믿었습니다. 지금 돌아보면, 열여덟은 구체적인 숫자가 아니라 하나의 마음가짐입니다. 그것은 처음으로 집을 떠날 때 여행 가방 바퀴가 땅을 구르는 소리, 처음으로 한밤중에 미지의 것을 두려워하면서도 설레는 심장 박동, 책임이라는 두 글자의 무게를 깨닫고도 여전히 용감하게 나아가기로 선택한 순간입니다. 세월은 흘러 우리는 이미 그 시절의 풋풋한 소년이 아닙니다. 하지만 바람이 풀과 책장의 향기를 머금고 얼굴을 스칠 때마다, 저는 그 열여덟의 오후를 떠올립니다. 그곳에는 가장 순수한 웃음, 가장 눈물겹던 포옹, 그리고 영원히 젊고, 영원히 길 위에 있는 심장이 있었습니다. 열여덟은 멀리 가지 않았습니다. 그것은 새로운 것에 대한 모든 호기심 속에, 모든