조조와 조충

삼국시대의 영웅 조조는 전장에서 단호하고 엄격했지만, 똑똑하고 착한 막내아들 조충에게는 더없이 애틋했습니다. 조충은 유명한 '조충이 코끼리 무게 재기' 이야기뿐만 아니라, 남몰래 마음씨 착한 어린 소년이기도 했습니다. 한번은 마구간을 관리하던 관리가 조조가 가장 아끼는 말안장이 쥐에게 뜯어 먹힌 것을 발견했습니다. 당시 군법으로는 중죄에 해당하여 무거운 처벌을 받아야 했기에, 관리는 넋이 나갈 지경이었습니다. 조충은 이 소식을 듣고 작은 칼로 자기 옷에 몇 군데 구멍을 내고는, 시무룩한 표정으로 조조에게 말했습니다. "왕이시여, 모두들 옷이 쥐에게 뜯어 먹히는 것은 불길한 징조라고 말하는데, 제 옷이 그랬으니 혹시 나쁜 일이 생기는 건 아닐까요?" 조조는 웃으며 그를 안심시켰습니다. "그건 다 미신일 뿐이니 걱정 말거라!" 이후 관리가 말안장이 뜯긴 일을 자수하러 왔을 때, 조조는 방금 아들과 나눈 대화를 떠올리며 웃으며 관리를 용서했습니다. 조충은 재치와 착함으로 한 사람의 목숨을 따뜻하게 구했습니다.