감기 때 '코막힘'은 왜 항상 번갈아 가며 막힐까?

그건 바로 우리 코에 '비순환(Nasal Cycle)'이라는 자동 전환 기능이 있기 때문이에요! 완전히 건강한 상태에서도 우리 뇌의 자율신경계는 2~6시간마다 양쪽 코의 '해면체 혈관' 충혈 상태를 조절하라는 명령을 내립니다. 뇌는 한쪽 코의 혈관을 충혈시켜 팽창시키고, 해당 콧구멍의 기류를 줄여서(휴식, 보습 및 공기 필터링 역할); 동시에 다른 쪽 혈관을 수축시켜 기류를 원활하게 하여 주요 호흡 임무를 맡게 합니다. 이런 식으로 양쪽 콧구멍은 조용히 '교대 근무'를 합니다. 평소 건강할 때는 이 전환 과정이 매우 미미해서 거의 느낄 수 없지만, 감기나 알레르기로 염증이 생기면 코 점막이 원래부터 심하게 부어있는 상태이기 때문에, 이때 '교대 휴식' 중인 쪽 콧구멍이 순식간에 막혀버려 코막힘이 번갈아 가며 나타나는 것을 명확하게 느끼게 되는 거죠!