남자도 유방암에 걸린다! 친구의 유두 장난으로 우연히 발견된 병변

2021년, 버지니아주에 사는 로버트 플레그하트(Robert Pfleghardt)는 친구들과 라스베이거스를 여행하던 중 친구의 장난으로 유두를 세게 비틀렸다. 흔히 '보라색 유두 집게'라고 불리는 이 장난은 그에게 일주일간의 통증을 안겨주었다. 일주일 후, 그는 가슴을 문지르다가 유두 옆에서 지우개 크기의 덩어리를 만졌다. 그는 처음에 '남자는 유방암에 걸리지 않는다'고 생각하며 대수롭지 않게 여겼지만, 덩어리는 사라지지 않았고 결국 병원을 찾았다. 간호사의 검진 후 즉시 추가 검사를 권유받았고, 그는 유방 촬영술을 받게 되었다. 진료 과정은 당황스러웠다. 방송에서는 '플레그하트 부인'이라고 불렸고, 대기실에 여성이 많아 '남성 통과'라고 불리기도 했다. 검사 결과, 덩어리는 유방암이었고 이미 림프절까지 전이된 상태였다. 의사는 처음에는 양쪽 유방 절제술을 권했지만, 플레그하트는 덜 침습적인 덩어리 절제술을 선택하여 2022년 1월에 수술을 받았다. 이후 29번의 방사선 치료를 받았고, 재발 방지를 위해 타목시펜을 복용했다. 남성 유방암은 극히 드물며, 미국에서는 매년 약 2,670명의 남성이 진단받고 약 530명이 사망한다. 남성 유방암의 사망률은 여성보다 19% 높은데, 이는 남성들이 경각심이 부족하고 진료를 늦추기 때문이다. 5년이 지난 지금, 플레그하트는 거의 회복되었으며, 자신의 경험을 통해 더 많은 남성들이 가슴에 지속적인 통증이나 덩어리가 생겼을 때 성별 때문에 검사를 무시해서는 안 된다는 것을 알게 되기를 바란다. 정말 그렇다! 어떤 병은 남자만 걸리거나 여자만 걸리는 게 아니다! 지속적인 증상이 있다면 병원에 가야 한다!