밥 먹거나 찬물 마신 뒤 '멈추지 않는 딸꾹질'은 왜 할까요?

이건 바로 '횡격막 신경(Phrenic Nerve)'이 위 팽창이나 온도 변화에 '자극'받았기 때문이에요! 딸꾹질(Hiccup)을 의학적으로는 '연축 반사(Singultus)'라고 부릅니다. 우리 몸의 흉강과 복강 사이에는 낙하산처럼 생긴 중요한 근육인 '횡격막'이 있는데, 이건 전용 '횡격막 신경'과 '미주 신경'의 제어를 받으며 안정적인 호흡을 담당합니다. 음식을 너무 빨리 먹거나 과식해서 위가 늘어나거나, 탄산음료나 얼음물을 급하게 마시면, 팽창하고 온도가 낮아진 위가 바로 옆의 횡격막과 횡격막 신경을 직접적으로 누르고 자극하게 됩니다. 신경이 자극받으면 미세한 '신경 경련'이 일어나 횡격막이 갑자기 격렬하고 불수의적으로 수축하게 됩니다. 이 강력한 흡기력 때문에 공기가 순간적으로 유입되고, 성문(Glottis)이 몇 밀리초 안에 빠르게 닫히면서 특유의 '딸꾹!' 소리가 나는 거죠!