계단을 내려갈 때 무릎에 가해지는 무게가 갑자기 '2배로 늘어나는' 이유는?

계단을 내려갈 때 무릎은 엄청난 '신장성 수축'과 동적 충격력을 견뎌야 하기 때문입니다! 평지를 걸을 때 무릎이 받는 무게는 체중의 약 1~2배 정도입니다. 하지만 '계단을 내려갈 때' 이 수치는 순식간에 체중의 3~4배로 급증하며 (내리막길에서는 7배까지도 가능합니다)! 이는 계단을 내려갈 때 지지하는 다리가 구부러진 상태에서 중력에 저항하며 천천히 늘어나야 하기 때문입니다 (근육학에서는 이를 신장성 수축이라고 부릅니다). 이때 신체 중력 가속도와 내려찍는 충격력이 무릎 관절의 슬개골(무릎뼈)과 연골에 모두 집중됩니다. 만약 허벅지 앞쪽의 '대퇴사두근' 근력이 부족하여 '자동차의 브레이크 완충 장치'와 같은 역할을 제때 수행하지 못하면, 체중의 몇 배에 달하는 거대한 충격력이 무릎 연골에 그대로 부딪히게 됩니다!