집으로 가는 길

제 형이 초등학생 때의 일입니다. 저녁에 학교에서 모임이 있어서 밤늦게까지 있다가 집에 돌아가는 중이었어요. (같은 반 친구가 사망해서 긴급 모임이 열렸습니다.) 집에 가는 도중에 친구도 같이 있었는데, 논 앞에서 헤어졌다고 합니다. 친구는 씩씩하게 자전거를 타고 "내일 봐!"라고 말하고 헤어졌다고 해서, 인사를 하고 각자의 길로 갔습니다. 하지만 뒤돌아보니 친구의 모습은 보이지 않고, 논만 펼쳐져 있었고 자전거 불빛도 보이지 않아, 집에 가는 게 정말 빠르다고 감탄하고 있었는데, 논 속에서 검은 그림자가 불쑥 튀어나왔습니다! 알고 보니 길을 잘못 들어서 자전거와 함께 논에 빠진 친구였습니다. 다치지도 않고 멋쩍게 웃으며 달려갔다고 합니다. 이것만이라면 웃어넘길 수 있는 이야기지만, 그때 저는 보았습니다. 논에서 뻗어 나오는 하얀 손을… 아무래도 어두워서 길을 잘못 든 것이 아니라, 하얀 손에 끌려 들어간 것 같습니다. 그곳은 연꽃을 심는 논이라 여름에는 무성했지만, 계절은 가을 끝 무렵이라 물도 없고 흙만 있는 논이었기 때문에 더러워지는 것으로 끝났습니다. 친구는 지금도 건강하게 잘 지내고 있습니다.